“러에 파병했나” 미국 돌직구에···당황한 북한 대사, 우회적 시인

27일(현지시간) 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔 안전보장이사회(안보리) 회의에서 북한의 러시아 파병 의혹이 주요 쟁점으로 부각됐다. 김성 주유엔 북한 대사는 미국과 우크라이나 대표들의 직설적인 질문에 대해 "북·러 조약 의무에 충실할 것"이라는 답변만을 내놓아 파병 의혹을 부인하지 않았다. 이는 국제사회의 파병 의혹을 간접적으로 시인한 것으로 해석되며 논란을 더욱 증폭시켰다.

로버트 우드 주유엔 미국 차석대사는 이날 북한의 러시아 파병이 우크라이나 전쟁의 성격을 근본적으로 변화시키고 유럽 안보에 심각한 위협을 가중시키고 있다고 지적했다. 그는 김 대사를 향해 "북한은 러시아에 병력을 배치했는가?"라는 돌직구 질문을 던졌으나, 김 대사는 구체적인 답변을 회피하며 "북·러 조약은 국제법과 유엔 헌장에 완전히 부합하며, 북한은 조약 의무를 충실히 이행할 것"이라는 말만 반복했다.

김 대사의 태도는 국제사회의 비판을 피하지 못했다. 세르히 올레호비치 키슬리차 주유엔 우크라이나 대사는 북한 대사의 발언을 "싸구려 통속소설"이라며 강도 높게 비판했다. 그는 김 대사를 직접 바라보며 "북한은 범죄 정권을 돕는 또 다른 범죄 정권"이라고 규탄하고, "머지않아 당신과 당신의 지도자는 심판을 받을 것"이라며 강경한 태도를 보였다.

한국 역시 이번 회의에서 북한과 러시아 간 공모를 강력히 경고했다. 황준국 주유엔 한국 대사는 "북·러의 군사적 공모가 장기화되면 국제 질서의 근간이 심각히 훼손될 것"이라며 우려를 표명했다. 특히 북한이 러시아의 지원을 통해 핵 관련 첨단기술을 전수받고, 이를 바탕으로 더욱 대담한 핵 도발을 감행할 가능성이 크다고 지적했다. 이어 국제사회와의 협력을 통해 북한의 위협에 단호히 대응하고 단계적인 조치를 취하겠다는 의지를 밝혔다.

김정규 북한 외무성 러시아 담당 부상의 과거 발언도 재조명되고 있다. 그는 지난달 25일 "북한군의 대러시아 파병설이 사실이라면 이는 국제법적 규범에 부합하는 행동"이라며 사실상 파병 가능성을 인정하는 발언을 했다. 이 같은 맥락에서 김 대사의 이번 답변 역시 국제사회의 의혹을 불식시키지 못한 채 파병 사실을 묵인한 것으로 간주되고 있다.

국제사회의 비판과 경고가 이어지는 가운데 북한과 러시아의 군사 협력이 실제로 어느 정도 진전되었는지에 대한 의문이 남아 있다. 특히 북한이 러시아로부터 핵심 군사기술을 제공받을 가능성은 한반도뿐만 아니라 국제사회의 안보를 위협하는 중대한 사안으로 부각되고 있다.